Ingen har gjort sig mere bemærket hidtil i årets NBA-slutspil end Minnesota Timberwolves’ 22-årige Anthony Edwards.
Den underholdende shooting guard, der i 2020 blev valgt som draftens første spiller af netop Timberwolves, gjorde det først af med et ellers slagkraftigt Phoenix Suns med blandt andre Edwards’ helt store idol, Kevin Durant, inden han i de to indledende opgør i Conference-semifinalerne mod de forsvarende mestre fra Denver Nuggets har imponeret på ny.
Det hele gøres med en fuldkommen ukuelig selvsikkerhed, en nærmest ’larger than life’ tilgang til både spillet på banen og alle de forhold, en professionel spiller må forholde sig til udenfor halgulvet, interviews, pressekonferencer, konstant opmærksomhed fra medierne.
Netop selvsikkerheden i kampene, en tilsyneladende uforanderlig tro på egne evner, har fået sammenligninger til sportens velsagtens allerstørste spiller gennem tiderne, Michael Jordan, til at pible frem, men Edwards selv bryder sig ikke om det.
”Jeg vil have, at det stopper. Han er den største i historien. Jeg kan ikke sammenlignes med ham,” kommer det således fra den 22-årige amerikaner, der er født og opvokset i Atlanta, Georgias hovedstad, ifølge Fox Sports.
Ikke desto mindre har blandt andre Timberwolves’ største spiller gennem tiden, Kevin Garnett, sammenlignet Edwards med en ung Michael Jordan, ligesom Edwards forhenværende holdkammerat i Minnesota, Patrick Beverley, nu i Milwaukee Bucks, kan se ligheder.
”Jeg sagde til ham: ’Bror, du har chancen for at være den nye Michael Jordan, mand,’” kommer det ifølge Fox Sports fra den til tider kontroversielle point guard, der i sommeren 2022 var en del af den handel, der sendte Rudy Gobert til Timberwolves.
Indtil videre har Edwards snittet imponerende 32,3 point per kamp i årets slutspil, kun overgået af Joel Embiids 33 og Jalen Brunsons 35,6. Med skudprocenter på 54,7 procent på alle skud og 41,9 procent på trepointsforsøg har Edwards dog været markant mere effektivt skydende end de to føromtalte.
Også defensivt har Edwards gjort sig bemærket med næsten to steals per kamp og næsten et block per kamp, og netop den defensive tilgang får yderligere sammenligningerne med Michael Jordan, der foruden sin ukuelig offensiv var kendt som en fantastisk forsvarsspiller, til at tage fart.
I seneste opgør med Denver Nuggets stod Edwards for 27 point, 7 assists og to steals i en overbevisende sejr, trods fraværet af Timberwolves’ defensive omdrejningspunkt, føromtalte franske Rudy Gobert.
Dermed fører Timberwolves semifinaleserien mod de forsvarende mestre, Nuggets, med 2-0, inden Minnesota-mandskabet overhovedet har fået lov at spille på egen bane endnu. Det får de til gengæld lov til natten til lørdag, hvor kamp tre spilles i Target Center i Minneapolis.